Rafael Luiz Zacher França (Porto Alegre, Rio Grande do Sul, 1957 – Chicago, Estados Unidos, 1991). Artista visual. Experimenta a fundo as possibilidades de cada meio com o qual trabalha, passando por gravura, xerografia, intervenção urbana e videoarte. Destaca-se pelo desenvolvimento dos elementos da narrativa próprios à videoarte e pelo emprego da temática homossexual.

Por volta dos 9 anos, comunica aos pais que deseja estudar pintura. De 1973 a 1977, faz cursos de desenho, pintura e litografia no Atelier Livre da Prefeitura de Porto Alegre. Em 1978, muda-se para São Paulo para estudar artes plásticas na Universidade de São Paulo (USP). Aproxima-se da artista Regina Silveira (1939), sendo seu aluno na USP e seu monitor no Centro de Estudos Aster, onde desenvolve pesquisas sobre gravura, offset e impressões gráficas a partir da fotografia. Trabalha sobre as pequenas variações de imagens em série, constituindo sequências em livros de artista.

Em 1979, com os artistas Hudinilson Jr. (1957-2013) e Mario Ramiro (1957) – também estudantes de artes plásticas, com quem discute sobre earth art¹ e arte conceitual –, forma o grupo 3NÓS3 (1979-1982), que realiza intervenções no ambiente urbano, principalmente de São Paulo, com ações efêmeras e veiculação midiática, o que garante o prolongamento da obra através dos meios de comunicação e do registro dos trabalhos.

Interessado na figura do artista como pensador e não atrelado a um meio tradicional de expressão, França inicia pesquisas sobre a reprodução eletrônica de imagens, expandindo a importância do elemento temporal em seu fazer estético.

Exibe a instalação Television Sets (1980), na Cooperativa de Artistas Plásticos de São Paulo, em que dispõe seis televisores em linha reta separados por sete painéis. O público tem o primeiro contato com um aparelho transmitindo a imagem de um quadrado preto em frente a um painel no qual se encontra uma figura idêntica pintada. Com o deslocamento, mais cinco TVs são encontradas na mesma configuração descrita, até que, após o sétimo painel, vê-se uma câmera registrando a imagem de um quadrado preto nas mesmas dimensões que os anteriores. Por meio da reprodução inesperada de uma mesma figura por múltiplas vezes, essa obra traz a questão geométrica, já trabalhada nas gravuras, para a dimensão temporal, além de formar um circuito no qual a instalação é o seu próprio tema, sem imagens externas a ela.

Em 1982, ganha a bolsa Fulbright para cursar mestrado na School for the Art Institute of Chicago (SAIC) [Escola do Instituto de Arte de Chicago], onde tem acesso a laboratórios em que é possível experimentar com o meio eletrônico. Nesse período, há uma cena intensa voltada para a videoarte nos Estados Unidos. O artista aprofunda seus estudos da imagem espacializada por meio das instalações, mas dirige sua produção principalmente para obras em single channel², nas quais investiga formas de narrativa próprias ao vídeo.

Ingressa no corpo docente da SAIC, da Columbia College e do Center for New Television em 1985. Continua trabalhando também no Brasil em curadorias, textos críticos, ministrando cursos e palestras e exibindo obras. No mesmo ano, apresenta uma videoinstalação na 18 ͣ Bienal de São Paulo.

Em After a Deep Sleep (Getting Out) (1985) – parte da Coleção Itaú Cultural –, o artista explora as características de uma narrativa ficcional de suspense em vídeo. A premissa é curta: uma mulher acorda e não consegue sair de casa. No entanto, ao longo dos 5 minutos, os elementos de manipulação da edição são bastante sofisticados. Há dissociação entre áudio e vídeo, inserção de paradas na imagem em movimento, alternância entre monocromatismo e cor, uso do som para causar forte tensão e posicionamento da palavra como elemento visual e narrativo. A descontinuidade é trabalhada a partir de um rigor formal sistematicamente estruturado.

França termina seu segundo mestrado na SAIC em 1986, com dissertação sobre a história da videoarte. Em 1987, realiza a curadoria da exposição especial de videoarte para a 19 ͣ Bienal de São Paulo, definindo o momento histórico como uma divisão entre artistas que desejam seguir no ideal modernista das belas-artes, apresentando suas obras apenas aos visitantes das galerias, e artistas que buscam atingir um público maior, veiculando seu trabalho na televisão comercial e tentando transformá-la.

Prelude to an Announced Death (1991), última obra de França, é um vídeo de 5 minutos que se inicia com planos de detalhe das mãos, dos rostos e dos troncos de França e de seu companheiro enquanto trocam carícias. A imagem monocromática gira lentamente em silêncio. O vídeo se estabiliza e se torna colorido, acompanhado da parte final da ópera La Traviata (1853) cantada por Bidu Sayão (1902-1999). Entre os planos, encadeados por fusão, surgem os nomes de amigos que partiram por complicações da Aids. Ao fim da música, a mensagem “above all they had no fear of vertigo”³ aparece, seguida da imagem em primeiro plano de França, que diz algo ao olhar para a câmera. Não se ouve o que é dito, apenas uma música de rock, e sua imagem desaparece em rápida espiral no fundo negro.

Há uma forte relação entre arte e vida no conjunto da obra de Rafael França. Guiado por processos de experimentação intensa e sem se ater a categorias tradicionais, inova a arte ao transpor as investigações formais para novos meios, em especial o vídeo, buscando expandi-la para além dos espaços institucionais.

Notas

1. Também chamada de land art, trata-se de um movimento artístico no qual as obras são realizadas na natureza, longe das galerias, dos museus e do mercado de arte. Os trabalhos podem ser visitados quando permanentes ou são registrados quando efêmeros.

2. Traduzido literalmente como canal único, ocorre quando uma obra em vídeo é desenvolvida para ser exibida em uma só tela.

3.“Acima de tudo eles não tinham medo da vertigem”, em alusão à homossexualidade, mas também a sua obra Without Fear of Vertigo (1987), vídeo no qual França parte da notícia de um rapaz que foi condenado como cúmplice por ajudar seu amante a se suicidar ao lidar com uma doença terminal. Nesse trabalho, também aparecem amigos do artista comentando o caso.