Claudio Gontijo Guimarães (Belo Horizonte, Minas Gerais, 1965). Artista visual, cineasta. Destaca-se pela posição de observador atento às realidades, como artista que registra sutilezas poéticas e articula questões como o desvio, a memória, o tempo e o afastamento. 

Ingressa na Faculdade de Filosofia da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) em 1983 e, logo depois, transfere-se para o curso de jornalismo da Pontifícia Universidade Católica (PUC) de Minas Gerais, onde estuda até 1986. 

Inicia o trabalho artístico com a fotografia e realiza experimentações estéticas em vídeo no fim dos anos 1980. Autodidata, internaliza as questões técnicas dos equipamentos antigos que utiliza em seus trabalhos, como câmeras Super-8 e 16mm. Incorpora também questões conceituais, ao se educar com repertório audiovisual de vanguarda, exposições de arte e literatura.

Aos 32 anos, frequenta aulas de cinema experimental em Londres, onde reside com a  artista plástica mineira Rivane Neuenschwander (1967), aluna da Royal College of Art. Com ela, realiza uma série de vídeos, como Sopro (2000) e Word World (2001). Outra colaboração frequente é com o coletivo sonoro O Grivo, de Nelson Soares (1967) e Marcos Moreira (1967), responsável pelas trilhas de áudio dos filmes de Cao, como Acidente (2006), codirigido pelo artista mineiro Pablo Lobato (1976), e O homem das multidões (2013), em parceria com o cineasta recifense Marcelo Gomes (1963). 

Além dos longas-metragens realizados com grupo, sua produção individual segue priorizando este formato, nos anos 2000, com O fim do sem fim (2001), Rua de mão dupla (2002) além da “trilogia da solidão”, que além de O homem das multidões é composta por A alma do osso (2004) e Andarilho (2006).

O premiado filme Andarilho apresenta, em suas particularidades, três homens que vagueiam em rodovias do nordeste de Minas Gerais (BR-521, BR 135 e BR-122). Com poucas falas e movimentos de câmera pontuais, o calor do asfalto oferece qualidade incorpórea às imagens, que se dissolvem em longos planos. Há pouca ação: a câmera ora se aproxima, ora se distancia dos andarilhos, e a trilha sonora amplia o estado contemplativo sobre personagens que vivem à margem da estrada e da sociedade. O filme recebe os prêmios de melhor diretor no Festival Internacional de Cinema do Rio de Janeiro (2007) e de melhor filme no IX Festival Internacional de Cinema de Las Palmas de Gran Canária (2008), na Espanha.

O olhar de Cao tem interesse em revelar o que não é percebido ou valorizado, como na série fotográfica Gambiarras, produzida desde 2001. Como o nome sugere, esses trabalhos evidenciam soluções alternativas e inusitadas, tomadas no cotidiano com materiais que se encontram à mão. É o caso, por exemplo, de compensar a falta das hastes de uma armação de óculos com um fio elétrico rígido e colorido, em Gambiarras, n. 13 (2005); ou do uso de uma tábua de cozinha para manter uma janela basculante aberta, em Gambiarras, n. 1 (2005). Dessa maneira, Cao registra os atos criativos que resgatam as pequenas crises cotidianas e que passam a existir como obras de arte. Com isso, o artista oferece outro sentido e novo lugar de permanência ao que é desprezado.      

O vídeo Sin peso (2007), comissionado para uma exposição coletiva no museu mexicano Carrillo Gil, exibe uma sucessão de imagens quase estáticas de lonas coloridas em uma feira de rua na cidade do México. As vozes dos comerciantes se sobrepõem aos sons de apitos, buzinas de automóveis, assobios e ruídos indistintos. Quando a perspectiva mais ampla do lugar é mostrada, a feira parece estar distante do observador e, ao mesmo tempo, protegida, em sua efemeridade, entre altos edifícios históricos. A trilha sonora desenvolvida pelo coletivo O Grivo aumenta a cacofonia da situação: a retórica da venda é emudecida pelo distanciamento que a língua estrangeira oferece. Predominam planos de cor na geometria formada pelas sobreposições das tendas, e o movimento que elas produzem permite que, eventualmente, perceba-se o céu azul com nuvens brancas. O título faz menção à moeda mexicana desvalorizada, como também à leveza das lonas que estruturam de modo provisório aquele comércio.       

Cao participa de exposições coletivas importantes, como a XXV e XXVII Bienais de São Paulo, respectivamente em 2002 e 2006, e a XI Bienal de Sharjah, nos Emirados Árabes, em 2013. Nesse ano, o Itaú Cultural realiza a mostra retrospectiva Ver é uma fábula, com trabalhos fotográficos, filmes e seminários de e sobre Cao Guimarães.

A produção de Cao Guimarães se inscreve em um gênero híbrido, entre artes plásticas e cinema documental. Sem recorrer a um roteiro pré-estabelecido, orienta seu processo criativo com proposições ou sugestões. Ao abrir espaço para o acaso na captação das imagens, confia na montagem para reconstruir, com a trilha sonora, realidades que dilatam a percepção por meio do tempo cinematográfico.