"A exposição Histórias afro-atlânticas entrelaça e justapõe, pela primeira vez e em larga escala, obras em torno dos trânsitos ocorridos entre a África, as Américas, o Caribe e a Europa, durante os séculos XVI e XXI, que tocam em uma variedade de tópicos, como cultos, vivências, criações e filosofias. Uma parceria entre o Museu de Arte de São Paulo (Masp) e o Instituto Tomie Ohtake, Histórias afro-atlânticas é apresentada nas duas instituições, em São Paulo, entre 29 de junho e 21 de outubro de 2018.

Com curadoria de Adriano Pedrosa (1965), Lilia Schwarcz (1957), Ayrson Heráclito (1968), Hélio Menezes Neto (1986), e assistência curatorial de Tomás Toledo (1986), a exposição é um marco para a história da arte: além de explorar conexões diaspóricas, lida com o legado violento da escravidão e rememora os 130 anos da abolição oficial da escravatura negra no Brasil, completados no mesmo ano, dando visibilidade a importantes pesquisas, artistas e obras sobre o assunto. A exposição é um desdobramento de Histórias mestiças, realizada em 2014, no Instituto Tomie Ohtake, organizado por Adriano Pedrosa e Lilia Schwarcz.

Com 450 obras de 214 artistas, de diversas instituições e coleções particulares do mundo, a exposição se articula em torno de oito núcleos temáticos¹. Em cada um deles, friccionam-se diferentes movimentos artísticos, geografias, temporalidades e materialidades, sem compromisso cronológico ou enciclopédico. Ao adotar a noção plural de "histórias" no título, os curadores afirmam que a exposição não se propõe a esgotar um assunto tão complexo, mas incitar novos debates e questionamentos.

O núcleo "Mapas" e margens aborda deslocamentos da população negra pelo Atlântico, evocando dois conceitos centrais da exposição: "fluxos e refluxos", cunhado pelo fotógrafo e antropólogo francês Pierre Verger (1902-1996) para se referir aos intercâmbios culturais dos trânsitos atlânticos; e "atlântico negro", expressão utilizada pelo historiador britânico Paul Gilroy (1956) para aludir a uma geografia sem fronteiras precisas, em que experiências africanas invadem e ocupam outras localidades. Integra esse núcleo Into Bondage (1926), do pintor estadunidense Aaron Douglas (1899-1979), que retrata africanos capturados em seu continente antes de serem escravizados, e A permanência das estruturas (2017), da artista Rosana Paulino (1967), que reflete sobre o racismo estrutural brasileiro.

"Cotidianos" apresenta imagens envolvendo o cotidiano de populações africanas e afro-diaspóricas, buscando superar a imagem reducionista atribuída a esses povos pelos chamados artistas viajantes, como nas pinturas do estadunidense William Johnson (1901-1970), em que são retratadas comunidades afro-americanas. 

Desdobramento de Cotidianos, o núcleo "Ritos e ritmos "apresenta experiências populares e afro-religiosas, como o samba e o candomblé. Destaca-se o universo carnavalesco carioca do brasileiro Heitor dos Prazeres (1898-1966), como na pintura Samba (cerca de 1938).

"Rotas e transes: Áfricas, Jamaica, Bahia" apresenta um recorte mais contemporâneo, destacando fenômenos a partir dos anos 1960, como o movimento rastafari, a psicodelia e as religiões afro-americanas. São obras seminais desse núcleo as esculturas dos artistas baianos Mário Cravo Júnior (1923-2018), Agnaldo Manuel dos Santos (1926-1962) e Mestre Didi (1917-2013), que exploram a ancestralidade africana na cultura popular brasileira.

O núcleo Retratos reúne obras que representam o negro. Destacam-se a escultura Amnésia (2015), de Flávio Cerqueira (1983), em que um garoto negro despeja um balde de tinta branca sobre a cabeça; e duas pinturas comissionadas do brasilerio Dalton de Paula (1982), que retratam dois importantes líderes escravizados até então invisibilizados, João de Deus Nascimento (1771-1799) e Zeferina (século XIX).

"Modernismos afro-atlânticos" reúne pinturas de alguns dos principais nomes do modernismo e da abstração afro-atlântica, em uma seleção cronológica que varia de 1942 a 1975. Entre as telas, há trabalhos do cubano Wifredo Lam (1902-1982) e do nigeriano Uche Okeke (1933-2016).

O núcleo "Emancipações" trata da resistência à escravidão e das lutas pela emancipação. The Secret of England's Greatness (c. 1863), do pintor militar inglês Thomas Jones Barker (c. 1815-1882), é um trabalho central, que retrata um príncipe africano ajoelhando-se para receber a bíblia da rainha da Inglaterra.

Em "Resistências e ativismos" são tematizadas diversas formas de luta antirracista, como em Organizações de resistência negra (1995), de J. Cunha (1948), em que bandeiras usadas por integrantes da banda Afro Ilê AyIe ressaltam o potencial subversivo da autodeterminação dos povos negros.

Por ocasião do projeto, três seminários de discussão são realizados. Os dois primeiros ocorrem no Masp e antecedem a mostra – "Histórias da escravidão", em outubro de 2016, e "Histórias Afro-Atlânticas", em outubro de 2017 –, e o terceiro ocorre no Tomie Ohtake, durante o período da exposição. Além dos seminários, duas publicações são editadas: um catálogo que reúne imagens e textos curatoriais de cada núcleo temático; e uma antologia de textos que discutem questões sobre uma noção afro-atlântica.

Histórias afro-atlânticas é uma marco para as histórias das exposições, tanto por colaborar com a visibilidade, inclusive internacional, de importantes pesquisas, artistas e obras, quanto por promover reflexões fundamentais sobre culturas e trânsitos visuais dos territórios afro-atlânticos em um país como o Brasil, central para essa pesquisa, já que recebeu aproximadamente 46% dos cerca de onze milhões de africanos e africanas que desembarcaram compulsoriamente neste lado do Atlântico.

Notas

1. No Masp são apresentados seis núcleos temáticos: "Mapas e margens"; "Cotidiano"; "Ritos e ritmos"; "Rotas e transes: Áfricas, Jamaica, Bahia"; "Retratos"; e "Modernismos afro-atlânticos". No Instituto Tomie Ohtake, são introduzidos outros dois núcleos: "Emancipações" e "Ativismos e resistências". 

Curadoria
Adriano Pedrosa
Ayrson Heráclito
Hélio Menezes
Lilia Moritz Schwarcz
Tomás Toledo

Artista participante
Agnaldo
Aleijadinho
Antonio Bandeira
Antônio Obá
Carybé
Cicero Dias
Dalton Paula
Di Cavalcanti
Emanoel Araújo
Flávio Cerqueira
Heitor dos Prazeres
Jean-Baptiste Debret
Mario Cravo Júnior
Mestre Didi
Paulo Nazareth
Rosana Paulino
Sidney Amaral
Sônia Gomes
Wifredo Lam